Приставкин Анатолий Игнатьевич родился 17 октября 1931 года в г. Люберцы Московской области. Когда началась война, Приставкину шел 10-й год. Отец ушел на фронт, а мать вскоре умерла от туберкулеза. Мальчик всю войну бродяжничал, оказывался в разных частям огромной страны — в Подмосковье, Сибири, Северном Кавказе.
Трудиться начал с 12 лет.
В 1952 году окончил Московский авиационный техникум, работал электриком, радистом, прибористом. После службы в армии поступил в Литературный институт имени М. Горького.
В 1958 году напечатал цикл рассказов «Военное детство» в журнале «Юность», которые впоследствии были переведены на многие языки.
Вскоре Приставкин едет на строительство Братской ГЭС и на долгие годы связывает свою судьбу и творчество с Сибирью. В эти годы пишетдокументальные повести «Мои современники» /1959/; «Костры в тайге»/1964/; «Страна Лэпия»/1960/; роман «Голубка»/1967/. За повесть «Ангара-река» ему присвоили премию Союза писателей СССР. В 1961 году становится членом Союза писателей СССР.
В начале 80-х написал повесть «Ночевала тучка золотая», за которую был удостоен звания лауреата Государственной премии СССР/1988/. Повесть получила и мировое признание — в течение нескольких лет после выхода она была переведена более чем на 30 языков.
Вслед за этим вышла не менее трагичная и страшная по своей обнаженной правде повесть «Кукушата», ставшая последней частью трилогии, включающей в себя повести «Солдат и мальчик» и «Ночевала тучка золотая».
В 2002 году Анатолий Приставкин стал лауреатом международной премии имени А. Меня за вклад в развитие культурного сотрудничества между Россией и Германией в интересах мирного строительства Европейского дома.
Приставкин занимался большой общественной работой: в 1992—2001 гг. возглавлял комиссию по вопросам помилования при президенте РФ, а затем до последнего времени являлся советником президента РФ, подготавливал аналитические, справочные, информационные материалы и рекомендации по вопросам принятия актов амнистии и помилования.
Последними работами писателя были повести «Судный день», «Первый день — последний день творенья», «Вагончик мой дальний». Автор около 30 книг.
Скончался 11 июля 2008 года в Москве.
Похоронен 14 июля 2008 года на Троекуровском кладбище Москвы.

Сегодня исполняется 90 лет со дня рождения Анатолия Игнатьевича Приставкина – одного из самых талантливых писателей второй половины двадцатого века. А. Приставкина часто цитируют, даже не подозревая, что его перефразируют. «Плохих народов не бывает, бывают лишь плохие люди», «жизнь по привычке – вот гири, которые не дают людям взлететь», «пить так пить, сказал котенок, когда несли его топить…»… С 1992 года Анатолий Приставкин возглавлял Комиссию по помилованию при Президенте РФ, а с декабря 2001 года был советником Президента РФ по вопросам помилования. Анатолий Игнатьевич был наделён даром, который сейчас встречается всё реже. Это дар сердечности, отзывчивости на чужую беду, готовность понять и принять её как свою собственную. Многие его произведения автобиографичны.